Acrobatie, sens artistique et technique footballistique réunis dans une même discipline : Clément Sapolin et Matthieu Bardey décrivent ainsi une pratique qu’ils ont découverts il y a une demi-douzaine d’années. Tous deux sont d’anciens footeux qui ont laissé tomber le sport d’équipe pour se consacrer au freestyle. «A part le fait de manier un ballon avec les pieds, cela n’a rien à voir. On peut très bien être bon dans l’un et pas dans l’autre. Même si ça aide un peu». Et encore : les freestylers peuvent toucher le ballon avec les mains. La base, c’est le jonglage et l’équilibre.
Cette pratique de rue a été développée en compétitions, dans lesquelles brillent des Français comme Gautier Fayolle, 7 fois champion du monde. Le but : faire une démonstration devant 3 juges lors de battles en un contre un, parfois à deux. Clément et Matthieu se préparent pour les prochains championnats de France dont la date n’est pas encore connue. Ils ont déjà obtenu une aide du Comité local d’aide à projets pour financer leur déplacement. Sinon, ils ont l’air prêts.  Certains "tricks" (gestes freestyle) leur semblent aisés : jonglages ambidextres du coup de pied ou du talon, "tour du monde", maîtrise de la balle en extension, arrêt le ballon en équilibre sur n’importe quelle partie du corps (tête, nuque, doigt, épaule et même semelle de la chaussure le corps allongé par terre).

   Artistique avant tout

Ce n’est pas du foot, mais c’est du sport. Clément, 20 ans, originaire de Naisey-les-Granges, a même décidé de lancer "Freestyle show", une autoentreprise pour proposer, démonstrations, initiations, événementiel.  «J’ai toujours aimé jongler et dès que je suis tombé sur des vidéos sur you tube, je me suis mis au freestyle».
Pour Matthieu (19 ans, de St-Vit), c’est un peu plus compliqué : il est en 2e année de prépa scientifique, il a peu de temps à consacrer à son hobby. «Comme le soir tombe vite en hiver, ill m’arrive de m’entraîner en sortant de cours dans un parking souterrain». Il a déjà participé deux fois aux championnats de France et compte un top 16. Il a lui aussi une autoentreprise nommée "Matthieu Bardey freestyle". «J’ai commencé il y a 6 ou 7 ans après avoir vu un freestyler dans l’émission "Incroyable talent". Ca m’a donné envie et j’ai commencé à faire les gestes que je voyais sur you tube. On y prend vite goût. Pourtant, je n’étais pas trop technique sur un terrain !»
Tous deux insistent sur le côté artistique. Et sur la créativité : «chacun cherche son propre style, ses propres gestes. Et en compétition, il faut être dynamique car les passages durent 30 secondes».
Mais la compétition, c’est surtout une ambiance. «On est une communauté, c’est sympa de se retrouver» dit Matthieu. Ils pensent être les deux seuls de la région à en faire partie et évaluent à 100 à 200 le nombre de pratiquants en France.
Que faut-il pour en faire partie ? «Enormément d’entraînement et de persévérance. Mais l’avantage, c’est que l’on peut s’exercer facilement, comme on veut, quand on veut, dans la rue, sur un terrain, dans un skate-park».

Stéphane Paris